El mar de Iroise es una pequeña parte del océano Atlántico que rodea la punta de Bretaña. Desde que el hombre ha navegado, y primero a vela por la costa, ha temido este espacio marítimo con sus poderosas corrientes que se invierten con la marea. Un mar peligroso, plagado de arrecifes, a menudo barrido por un viento violento o cubierto por una espesa niebla. Pero un importante atajo para unir el Canal con el Golfo de Vizcaya, una ruta estratégica y una región con muchos barcos de pesca.
Para garantizar la seguridad de la navegación, primero fue necesario establecer rutas marítimas mediante puntos de referencia en la costa, y marcar los arrecifes más peligrosos con boyas, balizas o torretas. Había que colocar varias marcas, a babor y a estribor para indicar los canales de navegación, pero también otras para identificar la presencia de peligros aislados.
Por último, para poder navegar de noche, hubo que construir faros a lo largo de la costa e incluso mar adentro, en rocas de difícil acceso y azotadas por olas que podían llegar a ser gigantescas.
Y durante mucho tiempo, de día y de noche, cuando de repente la fría y espesa niebla marina invadía el océano, la sirena de niebla del faro era el único punto de referencia tranquilizador para el marinero en medio de todos los peligros.
Esta extraordinaria labor de seguridad se ha producido principalmente en un solo siglo.
Más allá del Pays d'Iroise, el mar de Iroise cuenta hoy con una veintena de faros, ocho de los cuales están aislados en alta mar. Es la región marítima más iluminada del mundo !
Pero eso no es todo : estas faros debían adaptarse constantemente al progreso técnico. La invención de la lente escalonada por parte de Augustin Fresnel aumentó considerablemente el alcance no sólo de los faros de Iroise, sino de todos los faros del mundo.
Panel de la exposición producida por Lighthouses and Beacons
con motivo del bicentenario del equipamiento del faro de Cordouan
por Augustin Fresnel
Para apagar la luz periódicamente, se instaló un ingenioso sistema giratorio en el que todo el dispositivo de iluminación, colocado sobre un depósito de mercurio para reducir la fricción, es impulsado por un peso que desciende por el interior de la torre como un peso de reloj. Luego, la electricidad vino a sacudir toda esta laboriosa maquinaria y finalmente condujo al control general a distancia de los faros de Iroise desde Ouessant.
Todo esto es la parte visible del iceberg.
La parte invisible, hasta hace pocos años, era la guardia, el trabajo diario de los hombres encargados del mantenimiento, la conservación, la vigilancia y la seguridad. Hombres que a veces tenían que ser transportados, en condiciones acrobáticas y con riesgo de sus vidas, a lugares imposibles para realizar durante semanas con raciones de marinero un trabajo cada vez más técnico y sometido a un riguroso control.
El suministro del Faro de los Cuatro
L'Illustration n°2784 del 4 de julio de 1896. Col. Patrick Jaubert
En mar abierto, el transporte de equipos y luego de personas se realizaba mediante
una cuerda tendida entre el faro y el barco.
Este peligroso artefacto, llamado cartahu, costó la vida a varios guardianes.
Los guardianes, esos sombríos vigilantes ocultos tras la luz, eran los brazos y los ojos de toda la organización. Fueron los primeros en saludar a los agotados marineros de la distancia con un gesto amistoso tras una larga travesía oceánica. También eran los primeros en informar de los daños o naufragios, pero no podían intervenir ellos mismos porque la normativa les prohibía tener un barco. Sean cuales sean las condiciones, la permanencia en el faro era una prioridad absoluta.
Su trabajo no ha desaparecido del todo, ya que siguen teniendo que mantener las instalaciones. Por lo tanto, las armas son necesarias. Pero ahora que están desiertos, los faros se han vuelto ciegos. Y probablemente seguirán siéndolo durante mucho tiempo.
La historia de estos grandes elementos de nuestro patrimonio no debe olvidar que han sido habitados sin interrupción durante casi dos siglos por hombres que amaron su difícil profesión al servicio de los demás, hasta el punto de dedicar a ella toda su vida.
Yannick Loukianoff
