A part certains châteaux, manoirs ou grandes demeures dont l'architecture imposante a eu pour but d'affirmer l'autorité et le prestige des occupants, les autres éléments du patrimoine civil sont en général très discrets. Si l'on voit de loin les anciens moulins à vent, les moulins à eau se cachent toujours au creux des vallons. Il en est souvent de même des lavoirs. Les puits, les fontaines, les fours à pain sont tellement intégrés au paysage qu'ils passent pratiquement inaperçus. Et il faut se tordre le cou pour découvrir le petit cadran solaire qui orne un clocher ou la façade d'une belle habitation.
Pourtant ce patrimoine que l'on a trop tendance à oublier témoigne d'un passé populaire plein d'histoire et aussi d'histoires. Il faut savoir s'arrêter pour le reconnaître et le faire parler. Il est tout prêt à nous apprendre tellement de choses que ce serait bien dommage de le croire muet.